Smith, Clark Ashton

Clark Ashton Smith (Auburn, Californie, 13 janvier 1893 - 14 août 1961), était artiste , poète et écrivain américain de fantasy, horreur et science-fiction, et un grand ami de H. P. Lovecraft.
Atteint de tuberculose et victime d'une dépression nerveuse, il vécut en reclus dans une cabane qu'il construisit avec son père près d'Auburn, puis à Pacific Grove (non loin de Monterey). Entièrement autodidacte, il n'alla jamais au lycée ; il apprit seul le français et l'espagnol, traduisant de nombreux poètes, dont Baudelaire. Il fut successivement journaliste, dactylographe, cueilleur et empaqueteur de fruits, coupeur de bois, gâcheur de ciment, jardinier et mineur.
C'est à l'age de 35 ans qu'il entreprit la rédaction de ses nouvelles fantastiques (plus d'une centaines entre 1929 et 1935, pour la plupart publiées dans la mythique revue Weird Tales.)
Toute sa vie, Lovecraft lui prodigua ses encouragements et tenta de faire connaître son oeuvre autour de lui (aussi bien ses nouvelles que ses peintures et ses sculptures.) Mais il faudra attendra après la 2ème guerre mondiale pour que ses nouvelles soient publiées en recueils par August Derleth chez Arkham House.
Les oeuvres de Smith se démarquent de celles des autres membres du cercle lovecraftien par ce qu'elles banissent les scènes de combats et les démonstrations de force physique (contrairement à Robert E. Howard) et mettent le plus souvent en scène des sorciers, démons, vampires, au milieu de décors plus somptueux, de mondes perdus et oubliés.
Smith aimait utiliser des mots raffinés, rares ou archaïques, au sein de longues phrases, avec une débauche excessive de détails poétiques. Il compensait ainsi son manque de technique académique de l'écriture par une grande richesse de vocabulaire, une grande imagination onirique et une inlassable soif de culture.
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